시각 예술에서 인간의 형상은 다양한 자세를 취할 수 있고 형태나 시각적으로 무한한 변주가 가능한 소재였다. 또한 내용상으로도 인간의 몸은 다양한 정신과 문화, 가치를 표현해왔다. 장 명식은 예술의 소재로서의 인간을 젤리와 같이 부드럽고 탄력적이며 자유자재로 형체를 변화 시킬 수 있는 캐릭터로 만들었다. 안무와 의상에 초점을 두고 애니메이션으로 표현된 그의 캐 릭터는 리듬에 맞춰 춤을 추고 동작을 반복하는 퍼포머이기도 하다.
작가는 자신이 하고 싶은 이야기들을 현실의 제약에서 벗어난 디지털 공간에서 자유롭게 펼쳐 간다. 20세기 초반에 등장한 미래주의, 다다, 구축주의 등의 아방가르드 미술에서는 미술가의 몸이 작품의 제작 주체이자 표현 대상으로 등장하는 스와레(soirées)와 같은 이벤트가 있었다. 아방가르드 예술가들은 이러한 행사에 퍼포머를 등장시킴으로써 예술과 삶, 순수미술과 대중 문화 간의 틈새를 없애는 데 중점을 두었다. 장명식의 작품에서 젤리는 자신을 대신하는 가상의 퍼포머이다. 작가는 젤리 인간을 통해 일상의 것들을 결합하는 행위가 그 이상의 무엇, 혹은 예술 작품이 될 수 있다고 생각한다. 이 지점에서 젤리 인간은 아방가르드 예술가들의 퍼포머와 유사한 탄생 배경을 지닌 것으로 보인다. 하지만 “다양하고 재미있는 기술들이 계속해서 오픈 소스로 풀리고, 이런 상황에서 이것저것을 조합하여 나만의 이야기를 제작하고 싶은 욕구”의 결과물로 자신의 퍼포머를 창조했다는 작가의 이야기로 볼 때, 장명식의 작업에서는 움직임, 리듬, 배경 등이 만들어내는 내러티브가 무엇보다 중요하다.
무료로 사용할 수 있는 블렌더 3D 소프트웨어와 같은 프로그램들을 사용하여 여러 번의 시행 착오를 거쳐 완성된 젤리 애니메이션은 “바우하우스, 패션디자인, K-Pop, 현대무용의 안무와 의상을 참고하면서 디지털에서 가능한 효과들을 이용해 재해석”한 작업이다. 작가가 직접적인 영향을 받았다고 언급한 오스카 슐레머를 포함한 일부 바우하우스 작가들의 작품 속에는 미술사학자 할 포스터가 “기술적 무의식(technological unconscious)”이라고 칭한, 인간과 기계의 상호교류를 꿈꾸는 유토피아적 욕망이 자리 잡고 있었다. 바우하우스 작업에 보이는 기계와 인간이 결합한 ‘기계인간’ 이미지는 근대화 과정에서 발전한 과학기술에 대하여 미술가들이 반응하고 대처한 산물이었다. 하지만 장명식의 기계인간인 젤리 캐릭터는 조각적이고 기계적인 의상, 소품 등으로 몸짓과 동작의 범위가 제한된 슐레머의 발레리나와 달리, 정형과 비정형을 오가며 계속해서 변신한다. 작가는 늑대인간, 뱀파이어, 그리스·로마 신화에 등장하는 신과 인간, 포켓몬과 같은 변신하는 캐릭터를 좋아했다. 변신은 자신이 아닌 다른 무엇이 되고 싶어 하는 사람의 욕망을 표현한다.
장명식은 젤리 프로젝트를 시작할 때 “이미지가 빠르게 소비되더라도 봤을 때 웃을 수 있고, 어른들의 상상력을 자극할 수 있는 영상 콘텐츠를 생각”하고 작품을 SNS에서 시작했다. 자신의 인스타그램 계정(＠surrealjelly)에 애니메이션을 올린 후 팔로워에게 실시간으로 받은 다양한 피드백을 반영하여 작업의 색채와 형태 등을 수정하였다. 미디어 아트의 특징 중 하나인 쌍방향 커뮤니케이션을 작업 제작 방식으로 사용한 것이다. 결국 장명식의 작업은 그의 아이디어에서 출발했으나 작가와 관객이 함께 만들어가는 작품이다. 그의 젤리 인간은 이처럼 끊임없이 변신한다. 장명식과 팔로워들의 상상력과 함께.
The human body was frequently used as a material with various poses and visual and formal variations in visual art. It also expressed spiritual, cultural, value-related meanings. Myungsik Jang chose the human body as a material of his art and turned it into a jelly character that is soft, elastic, and malleable. His jelly characters, animated with choreography and costumes, are also performers in his animations that dance and pose to the rhythm.
The artist chose to exhibit his stories in a digital realm free from physical limitations. In the early 20’s avant-garde art such as futurism, dadaism, constructivism, there were events like soirées where artists used their bodies as a producing agent of an artwork and an object of expression. Avant-garde artists tried to eliminate the gap between art and life, and fine art and popular culture by introducing a performer in those events. The jelly is a virtual performer that represents Myungsik Jang in his artwork. The artist believes that connecting everyday things using jelly humans can become something that goes beyond the ordinary, or artwork. In this regard, jelly humans seem to have a similar birth history with the performers from avant-garde artists.
However, the artist pointed out that he had “the desire to create his own story by combining various interesting technology released open source.” Considering what he said, the narrative that the movement, rhythm, and background create is more important than anything in his artwork.
The jelly animations were created using free software such as Blender 3D after multiple trials and errors. They “reinterpret the references from Bauhaus, fashion design, K-Pop, and contemporary dance choreography, utilizing the effects that are only possible in digital settings.” Oskar Schlemmer, who the artist mentioned to have influenced him directly, and some Bauhaus artists had a Utopian desire of human-machine interaction, which art historian Hal Foster called “technological unconscious.” The image of ‘mechanical human’ that combines machine and human is a reactionary result made by artists as scientific technology developed in the modernization process. However, unlike Schlemmer’s dancers, who had limitations in their movement due to sculptural, mechanic costumes and props they wore, Myungsik Jang’s mechanic human beings- jelly characters- morph between formal and spontaneous shapes freely. The artist loved characters that transformed, such as werewolves, Greek and Roman god and human, and Pokemon. Transformation is an expression of the human desire to become something else than oneself.
When starting his jelly project, he chose social networks as his platform, wishing to “create video contents that can make people laugh and foster imagination from adults though the image might be consumed too quickly.” He uploaded his animation works on his Instagram account(@surrealjelly) and reflected on the feedback from the followers to edit the colors and shapes of his piece. Through this method, he implemented interactive communication(a characteristic of media art) as his art-making process. Myungsik Jang’s work started from his own idea but was eventually made by the artist and the followers collaborating together. Thus his jelly human changes endlessly, together with the imagination of Myungsik Jang and his audiences.